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Un AIT : quelles sont les causes et les conséquences ?

Chaque année, presque 17 millions de personnes dans le monde entier sont atteintes de Transient Ischemic Attack, mieux connu sous le nom d’accident ischémique transitoire. Il s’agit surtout de personnes de plus de 55 ans. Les AIT sont aussi connus comme des accidents vasculaires cérébraux légers ou temporaires. Les symptômes les plus connus sont une déformation de la bouche, une paralysie d’un côté du corps et des troubles de la parole. Ces symptômes sont identiques à ceux des accidents vasculaires cérébraux et des hémorragies cérébrales, sauf que dans le cas d’un AIT, ils sont temporaires. Dans beaucoup de cas, l’AIT est un avertissement important pour un autre accident vasculaire cérébral. Qu’est-ce qu’un AIT et quels sont les conséquences ?

Qu’est-ce qu’un AIT ?

Un accident vasculaire cérébral, aussi appelé Cerebro Vasculair Accident (CVA), est un terme collectif pour l’infarctus cérébral, l’hémorragie cérébrale et  l’AIT. Un AIT est un léger accident vasculaire cérébral provoqué par l’interruption temporaire de l’apport sanguin au cerveau. Tout comme pour l’infarctus cérébral, l’AIT est dû à l’obstruction d’un vaisseau sanguin dans le cerveau, mais de manière temporaire. En raison de la perturbation du flux sanguin vers le cerveau, une partie de celui-ci ne reçoit pas d’oxygène.

Les AIT sont très souvent causés par l’artériosclérose. Lorsque les artères sont endommagées, des plaquettes de sang et particules de gras peuvent s’agglomérer à ces endroits. Ce caillot est appelé plaque. Chez les AIT, un fragment de cette plaque se détache. Il se retrouve dans la circulation sanguine et reste bloqué dans les vaisseaux sanguins vers le cerveau. Dans ce cas-ci, on parle d’embolie.

Une autre cause des AIT est une artère incrustée de cholestérol. À l’emplacement endommagé de la paroi interne se trouve un caillot sanguin qui bloque temporairement le flux sanguin. On parle ici de trombose. Les arythmies cardiaques, et en particulier la fibrillation auriculaire, peuvent provoquer un AIT. Les battements irréguliers du cœur peuvent être à la base de l’apparition de caillots. Ils atteignent les vaisseaux du cerveau via l’artère carotide et causent l’obstruction de la veine.

Les personnes âgées courent un risque plus élevé d’être atteints d’un AIT. Pour 1 à 3 cas sur 100 000 AIT, le patient a moins de 35 ans ; alors que 1 500 cas sur 100 000 sont des patients de plus de 85 ans. Il existe en outre une série de facteurs qui augmentent les chances d’être  atteint  d’un AIT  :

• le tabagisme ;
• le surpoids ;
• l’hérédité ;
• le diabète ;
• le tabagisme
• un taux de cholestérol élevé ;
• une pression sanguine élevée ;
• une consommation excessive d’alcool (plus de 2 verres par jour) ;
• la consommation de drogues, dont la cocaïne et l’ecstasy .

Comment reconnaitre un AIT ?

Un AIT présente souvent les mêmes symptômes qu’un infarctus cérébral et une hémorragie cérébrale. Il n’est donc pas clair si ces symptômes sont dus à un AIT, à un infarctus cérébral ou à une hémorragie cérébrale. Par conséquent, il est très important d’appeler tout de suite le 112. Un examen est nécessaire afin de déterminer ce qui a provoqué les troubles.

Un AIT se reconnait aux symptômes qui disparaissent souvent après une période allant de 20 minutes à 24 heures. Chez un infarctus cérébral ou une hémoragie cérébrale, les troubles durent en général plus longtemps. Les symptômes d’un AIT peuvent être très variés, mais se présenteront simultanément. Ils dépendent de l’endroit dans le cerveau où le flux sanguin est temporairement bloqué.

Les troubles provoqués par un AIT peuvent être très variés :

• paralysie au visage, comme une déformation de la bouche ;
• cécité d’un œil ou des deux yeux ou encore vision double
• troubles de la parole, impossibilité de s’exprimer, ne pas comprendre ou parler de manière peu claire ;
• paralysie des muscles d’un côté du corps, ne plus pouvoir lever un bras et/ou une jambe par exemple ;
• picotements ou perte de sensation d’un côté du corps ;
• coordination perturbée, perte d’équilibre ou vertiges.

Quelles sont les conséquences d’un AIT ?

Contrairement à l’hémorragie cérébrale ou à l’infarctus cérébral, le cerveau n’est souvent pas endommagé suite à un AIT. C’est grâce au fait que le flux sanguin n’est bloqué que temporairement. Cependant, un AIT est dans beaucoup de cas un avertissement pour un autre AIT ou un infarctus cérébral. Si des caillots sanguins parcourent le même chemin, ils peuvent à chaque fois bloquer le flux sanguin au même endroit. Dans ce cas, un AIT se reconnait aux mêmes symptômes. Si un caillot sanguin se bloque dans une autre veine vers le cerveau, les symptômes peuvent être différents.

Les chances de réapparition varient en fonction du patient. Environ entre 2 % et 17 % des personnes atteintes d’un AIT ont eu un accident vasculaire cérébral par la suite. Généralement dans les 90 jours qui suivent. Les possibilités de répétition d’un accident vasculaire cérébral dépendent d’une série de facteurs :

• la cause ;
• les facteurs de risque d’un AIT présents ;
• le traitement des facteurs de risque.

Le traitement après un AIT

Le traitement d’un AIT a pour but d’éviter un autre accident vasculaire cérébral. Pour cette raison, il est très important de commencer le traitement sans attendre. Le traitement peut consister en médicaments, une opération ou des règles de vie saines. Les médicaments prescrits en cas d’AIT sont pratiquement les mêmes que pour l’infarctus cérébral. Après un AIT, dans les plupart des cas, des anticoagulants sont prescrits. Ils sont souvent associés à des médicaments contre l’hypertension et le cholestérol.

Lorsque la cause de l’AIT est un important rétrécissement dans l’artère carotide, le neurologue peut conseiller une opération. Celle-ci permet de réduire ou même de remédier entièrement à ce rétrécissement. Lorsque la cause de l’AIT est une arythmie cardiaque ou une autre cardiopathie, dans la plupart des cas, le patient est référé à un cardiologue.